Mads Østberg og Jonas Andersson med sin Ford Fiesta WRC er på plass i Karlstad hvor årets andre VM-runde går av stabelen. Etter gjennomkjøringen tror Østberg taktikk vil bli mer avgjørende enn ved noe annet løp tidligere.

Rally Sweden går over fire dager og både starter og avsluttes i Karlstad. Rallyet består av 24 spesialetapper over store områder og vil på fredag foregå på norsk jord med service på Kongsvinger. Citroens fabrikkfører Mikko Hirvonen har vunnet rallyet to år på rad. I fjor var Østberg kun 6,5 sekunder bak finnen og håper på revansje i år.  

Morgendagens VM-åpning er duoen Østberg og Andersson, som kjører for NAF motorsport Asker og Bærum, godt forberedt til etter å allerede ha deltatt i tre løp i Norge, noe som har gitt dem verdifull trening.
– Jeg føler meg veldig klar og kjenner jeg gleder meg til morgendagen, sier Østberg torsdag kveld.

Tirsdag og onsdag har Ford-føreren brukt til gjennomkjøring og er skuffet over forholdene på de svenske veiene.
– Forholdene er ikke like bra som jeg hadde håpet på. Det er lite snø og mye grus i veien på enkelte etapper, så dette blir ikke det ordentlige vinterløpet vi er vant til, sier Østberg.
Dette gir nye utfordringer.  
– Spesielt med tanke på dekkvalg må man være lur. Dekkene vi bruker er laget for is og snø, og for å spare på piggene kan det hende det lønner seg å kjøre saktere på etapper med mye grus for deretter å ha mer pigger igjen på etapper med snø og is. På den måten vil det bli mer spill under hele løpet for å klare å kjøre best mulig, forklarer føreren.

Nytt i årets VM-sesong er at det skal kjøres en kvalifiseringsrunde for å bestemme startoppstillingen i rallyet. Tiltaket er lagt til for å unngå den taktiske kjøringen under løpene hvor førere med vilje kjører sakte for å slippe å kjøre først ut neste dag. Også her vil taktikk og gjennomtenkte vurderinger bli viktig.
– Jo nærmere det kommer, jo mer tenker jeg på det. Det er nesten så jeg ikke håper at jeg vinner kvalifiseringen, for da må man velge startposisjon først som gjør det vanskelig å vite hva de nærmeste konkurrentene velger, sier Østberg.
Derfor håper duoen at de ender på en 4.-5.plass og kan plukke deretter, men ingenting er bestemt.
– Både værmeldingen og hva andre gjør spiller inn, så jeg kommer ikke til å ta noen endelig avgjørelse før jeg står der, sier Ford-føreren.

Torsdag kveld gjennomføres rallyets første spesial etappe på travbanen i Karlstad, etappen hvor to og to biler kjører mot hverandre. Østberg og Andersson i sin Ford Fiesta WRC kjører ut som første bil mot Richard Göransson. Og følelsen til Mads foran årets første VM-runde er utelukkende god.
– Vi har kontroll på det meste og føler oss veldig godt forberedt. Bilen og notene er bra, og jeg har stor tro på pallen, sier Østberg.